Lahir dari keluarga Muslim yang taat di Arab Saudi, Manal al-Sharif menghabiskan masa kecilnya di bawah kesan bahwa perempuan adalah warga negara kelas dua. Di dunianya yang kecil, setiap informasi yang dia temui dikuratori dengan hati-hati, disensor sedemikian rupa untuk menghancurkan semangat pemberontakan.
Atas kebaikan internet, yang tiba di negaranya pada tahun 1999, dia dapat melepaskan dirinya dari kesalahpahaman yang diwariskan ini dan mulai memahami penindasan di mana dia hidup.
“Di bawah rezim otoriter, Anda dikendalikan oleh rasa takut; Anda memiliki banyak pertanyaan, tetapi tidak ada yang akan menjawabnya, ”katanya TechRadar Pro. “Itu cukup menggambarkan masa kecil saya di Arab Saudi.”
“Tapi ketika internet datang, pertanyaan saya terjawab. Ini adalah kekuatan teknologi untuk menerobos kotak hitam yang didiami orang ketika mereka tidak memiliki akses ke informasi.”
Terpikat oleh internet dan teknologi secara lebih luas, al-Sharif melanjutkan untuk mengejar gelar di bidang ilmu komputer, menjadi wanita Saudi pertama yang berspesialisasi dalam informasi keamanandi mana dia memiliki bakat yang luar biasa.
Namun, sementara web bertanggung jawab untuk membebaskan al-Sharif dari penjara intelektualnya, hubungannya dengan platform yang telah dimunculkannya sangat kompleks. Dia terbelah antara rasa hormat terhadap kemampuan internet untuk menyebarkan pengetahuan dan menghubungkan sudut terjauh dunia, dan pemahaman yang sangat pribadi tentang kebencian yang dapat ditaburnya.
Hak untuk mengemudi
Meskipun kedatangan internet membuka jalan bagi “pencerahan” al-Sharif, seperti yang dia gambarkan, media sosiallah yang memberinya kesempatan pertama untuk melawan otoritas.
al-Sharif mengatakan dia memahami kekuatan media sosial selama Musim Semi Arab, periode di awal 2010-an di mana serangkaian pemberontakan pro-demokrasi terjadi di seluruh wilayah, termasuk di Arab Saudi.
Selama ini, para pembangkang menggunakan media sosial tidak hanya untuk berdiskusi dan memperdebatkan masalah sosial politik yang sedang dihadapi, tetapi juga untuk mengatur dan mengkoordinasikan, untuk memaksimalkan dampak demonstrasi.
“Menarik melihat bagaimana media sosial memberi kami suara,” kata al-Sharif. “Di negara di mana pendapat Anda tidak diterima, anonimitas online memberi saya ruang untuk mempertanyakan sistem kepercayaan saya.”
“Saya dapat terhubung dengan para aktivis di seluruh dunia untuk bertukar ide dan berdiskusi yang tidak akan pernah terjadi sebaliknya. Twitter adalah masyarakat sipil virtual kami, parlemen yang tidak pernah kami miliki.”
Yang paling penting, dunia memperhatikan, katanya. Isu-isu yang sangat lokal, dibuat internasional oleh media sosial, yang mengayunkan keseimbangan kekuatan yang berpihak pada kolektif.
Didukung oleh pengalaman ini dan haus akan cara untuk membawa perubahan di negaranya sendiri, al-Sharif mengidentifikasi sebuah peluang.
Di Arab Saudi saat itu, perempuan tidak diperbolehkan mengendarai kendaraan bermotor. Sebaliknya, mereka harus bergantung pada teman laki-laki untuk transportasi, yang membatasi kebebasan seorang janda cerai seperti al-Sharif. Dalam upaya untuk melanggar tabu (karena tidak ada hukum nyata yang melarang tindakan tersebut), al-Sharif turun ke jalan dengan mobilnya, mengabadikan momen tersebut menggunakan iPhone-nya.
Di YouTube, video tersebut mengumpulkan 700.000 penayangan dalam hitungan hari, dan lebih banyak lagi sejak itu. Dan akun Facebook dan Twitter yang kemudian dibuat al-Sharif menjadi dasar bagi ratusan ribu komunitas di bawah spanduk: “Women2Drive”.
Belakangan, otoritas Saudi menangkap al-Sharif di rumahnya pada dini hari. Biaya resmi: mengemudi saat perempuan. Sebelum penangkapan dilakukan, al-Sharif sempat memperingatkan temannya bahwa polisi telah berkumpul di luar; dia men-tweet langsung penangkapan itu, menciptakan badai di media sosial.
Selama sembilan hari al-Sharif ditahan, hak perempuan untuk mengemudi di Arab Saudi menjadi a cerita global (terbuka di tab baru). Kabarnya, Hillary Clinton mendengar tentang penangkapan itu dan menelepon kementerian luar negeri Saudi untuk memberikan tekanan.
Menurut al-Sharif, media sosial berperan penting tidak hanya dalam meningkatkan kesadaran akan masalah ini, tetapi juga dalam mengamankan pembebasannya. Arab Saudi membenci publisitas yang buruk, jelasnya, dan media sosial adalah alat yang sempurna untuk menciptakannya.
“Ini bukan hanya tentang hak untuk mengemudi, tetapi juga tentang hak untuk hidup,” katanya kepada kami. “Mengemudi hanyalah tindakan ketidaktaatan yang paling umum; itu selalu diingat setiap kali Anda keluar di jalan, jadi itu adalah simbol yang berguna.”
Pada Juni 2018, monarki Arab Saudi akhirnya mencabut larangan mengemudi; sebuah kemenangan kecil bagi al-Sharif dan gerakan Women2Drive, meskipun perjuangan untuk hak-hak perempuan di negara tersebut terus berlanjut.
Namun, media sosial tidak selalu menjadi kekuatan untuk kebaikan dalam kehidupan al-Sharif. Setelah aktivismenya mulai menarik perhatian, dan media konservatif mulai meliput ceritanya, dia menghadapi semburan pelecehan online dari orang-orang yang mengira dia telah mempermalukan dirinya sendiri dan negaranya.
Sebagai hasil dari ketenarannya yang baru ditemukan, al-Sharif juga “didorong keluar” dari pekerjaannya di perusahaan minyak Saudi Aramco, yang telah mendukung keinginannya untuk bekerja di bidang keamanan siber (yang sangat tidak biasa pada saat itu), tetapi tidak bersedia. memikul publisitas negatif itu sendiri.
“Itu harga yang mahal untuk dibayar, tetapi Anda kalah dalam pertempuran untuk memenangkan perang,” katanya kepada kami. “Jika saya bisa memutar kembali waktu, saya tidak akan mengubah apa pun.”
Meskipun al-Sharif mengembangkan mekanisme penanggulangan untuk menghadapi kritik dan kata-kata kasar secara online, dia tidak dapat mematuhi cara kekuatan diktator mulai mempersenjatai platform media sosial.
Faktanya, al-Sharif menghapus semua profil sosialnya pada tahun 2018, meskipun ini berarti memutuskan jalur komunikasi dengan ribuan pengikutnya. Dia melakukannya secara langsung di atas panggung saat berpidato di KTT Uni Eropa di Stockholm, setelah peristiwa tersebut pembunuhan jurnalis Jamal Khashoggi (terbuka di tab baru) oleh negara Saudi.
Ketika orang-orang seperti al-Sharif turun ke media sosial untuk membahas pembunuhan itu dan melontarkan kritik terhadap rezim Saudi, mereka “dibasuh” oleh troll dan bot (dikenal di Arab Saudi sebagai “lalat”), katanya. Akun otomatis ini dirancang secara eksplisit untuk mendorong agenda monarki, mengintimidasi para pembangkang, dan membungkam desas-desus tentang perannya dalam pembunuhan Khashoggi.
Dalam minggu-minggu setelah berita pembunuhan itu muncul, ini adalah beberapa tagar yang sedang tren di Twitter di negara tersebut (diterjemahkan dari bahasa Arab asli):
- #Kerajaan_Keadilan
- #We_Renew_Allegiance_to_King_Salman_and_Mohammed
- #I_am_Saudi_I_Protect_Saudi
Arab Saudi juga bukan satu-satunya negara yang dituduh menyalahgunakan peternakan bot untuk menyebarkan perselisihan, menyebarkan informasi yang salah, dan menghancurkan lawan-lawannya. Misalnya, Rusia ditemukan memiliki menggunakan bot untuk memanipulasi pemilih (terbuka di tab baru) jelang pemilu AS 2016. Dan China diketahui telah menggunakan akun Twitter palsu menyebarkan pesan-pesan pro-pemerintah (terbuka di tab baru) selama protes baru-baru ini di Hong Kong, dan pada hari-hari awal pandemi Covid-19.
“Saya beralih dari seseorang yang sepenuhnya percaya pada media sosial, menjadi seseorang yang merasa ngeri karenanya,” kata al-Sharif. “Selama periode ini, saya merasa sangat putus asa. Tiba-tiba kami kehilangan platform yang memberi kami suara.”
“Alat yang sama yang kami gunakan untuk membebaskan diri kami sekarang digunakan untuk penindasan. Ini adalah penemuan yang mendalam.”
Kemana kita pergi dari sini?
Kehidupan setelah media sosial lebih tenang bagi al-Sharif, terutama sekarang dia tinggal di Australia dalam pengasingan. Dia mengatakan dia terputus dari Arab Saudi sejak berhenti, tetapi senang dengan kesempatan untuk berefleksi.
Terlepas dari pendapatnya tentang perusahaan yang menjalankan platform media sosial dan internet terbesar di dunia, al-Sharif tetap optimis tentang prospek masyarakat dapat menemukan cara untuk memanfaatkan keuntungan mereka. dan mengendalikan potensi destruktif mereka.
Setelah meninggalkan pekerjaannya sebagai CISO di University of New South Wales, dia mengalihkan perhatiannya ke proyek baru: Ethical Technologists Society, sebuah organisasi yang dia dirikan untuk meningkatkan kesadaran akan pelanggaran hak digital. Dia juga memulai podcast, menelepon Tech4Evil (terbuka di tab baru)di mana dia menangani penyalahgunaan kekuasaan terpusat, pengawasan kapitalisme, privasi data dan masalah terkait lainnya.
Ditanya bagaimana dia akan mulai mengatasi masalah dengan model internet berbasis algoritme dan iklan saat ini, al-Sharif menjelaskan bahwa masalah tersebut hanya dapat diselesaikan melalui percakapan. Dia mengatakan teknolog bersalah berbicara bahasa teknolog, tapi penting sekarang untuk menyiarkan pesan ke khalayak yang lebih luas.
“Pada akhirnya, orang harus memboikot perusahaan yang mengkhianati kepercayaan mereka. Perusahaan-perusahaan ini menjadi seperti sekarang ini karena kekuatan jaringan,” katanya kepada kami. “Kami tidak ingin kehilangan kekuatan teknologi, tetapi kami juga tidak ingin orang memberikan hak digitalnya demi kenyamanan. Ada jalan tengah.”
Meskipun uang terbatas dan rencananya belum sepenuhnya terwujud, al-Sharif dan Ethical Technologists Society akan berusaha membangun “indeks teknologi etis” untuk membantu orang membuat keputusan berdasarkan informasi tentang perusahaan yang berinteraksi dengan mereka. Dia membayangkan sistem seperti itu juga dapat digunakan untuk meminta pertanggungjawaban perusahaan teknologi atas konsekuensi tindakan mereka.
Organisasi juga akan mendorong transparansi yang lebih besar di sektor ini. al-Sharif memberikan beberapa pujian untuk Twitter, yang baru-baru ini meluncurkan layanan (terbuka di tab baru) yang menyoroti setiap permintaan informasi yang diterimanya dari pemerintah, dan Reddit melakukannya sesuatu yang serupa (terbuka di tab baru). Namun dia mengatakan perusahaan-perusahaan ini harus melangkah lebih jauh, menyediakan akses penuh ke algoritme mereka untuk audit independen, terutama Facebook.
Ada juga mikro-pemberontakan yang dapat dipraktikkan semua orang, katanya, untuk meminimalkan cengkeraman Big Tech. Misalnya, memboikot Google Penelusuran untuk menghilangkan pendapatan iklan perusahaan, atau selalu menggunakan a VPN dan peramban pribadi untuk melindungi aktivitas internet dari pengintaian. Secara terpisah, tindakan ini tidak penting, tetapi secara massal dapat mulai menimbulkan kebisingan.
Jalan keluar dari labirin yang diciptakan oleh penyalahgunaan internet masih belum jelas. Untuk setiap solusi atas masalah kompleks yang dipertanyakan, ada argumen tandingan yang sama-sama persuasif dan sah. Tapi al-Sharif memiliki keyakinan pada kemampuan teknologi untuk membebaskan kita dari situasi ini, seperti saat dia masih muda.
